Степные Рыцари.
"...то, что мы решаем с помощью магии, республиканцы решают с помощью технологий. То, что должны делать Рейнджеры на благо Империи, делают Степные Рыцари на благо своих Республик. И в этом, пожалуй, есть смысл..."
Обильная преступность в лице мафии и бандитизма стала для жителей Республик и их правительства самой злободневной темой. Рейнджеры, которые, с точки зрения многих республиканцев, больше подрывали суверенность их стран, нежели помогали решать экономические и многие другие внутренние проблемы, остро нуждались в пополнении личного состава и были слишком заняты борьбой с потенциально опасными технологиями. Ещё более немногочисленные полицейские и отряды спецназа не справлялись с задачами гражданской обороны. Последней каплей для мирных пони был угон в рабство многих жителей, населявших южные границы Республик.
Несколько крупных промышленников, отставных офицеров спецназа и ведущих учёных тайно организовали совет в одном из заброшенных зданий на окраинах Сталлионграда. Вместе они спланировали и разработали собственную систему вооружения и боевую стратегию.
Но компания не могла реализовать своё сопротивление без законных оснований и одобрения правительства, поэтому группа учёных, офицеров и бизнеспони перебазировалась к южной границе Восточной Республики. Там, при поддержке анархистов, они открыли ряд производств принципиально нового высокоготехнологичного вооружения. Такого, например, как энергетические пушки класса XM и силовая броня. В качестве бойцов совет призывал тех же анархистов и местных республиканцев, измученных бесконечными грабежами и насилием.
Многие анархисты желали сохранить свою политическую независимость как от Империи, так и от Республик, но понимали, что лучше объединиться в битве против общего врага, пусть даже это грозило потерей свободы.
Первой и основной задачей совет поставил искоренение бандитизма в Южных Степях. После того, как в северо-восточном районе Южных Степей было проведено несколько успешных боевых операций с применением тяжёлой и летающей техники, местные (слегка одичавшие) очевидцы стали рассказывать истории об удивительных воинах, сметающих всё на своём пути и не оставляющих разбойникам ни малейшего шанса на победу.
Вскоре этих воинов прозвали "Степными Рыцарями", и имя прижилось. Компания организаторов сопротивления существенно расширилась и переформировалась из совета нескольких пони в полноценный аппарат управления со своим кодексом, системой рангов и т.д.
Сегодня в копытах Рыцарей сосредоточен ряд хорошо защищённых военных баз и фортификаций, расположенных вдоль границы Эквестрии с Южными Степями. Эти воины почти не подвергаются контролю Рейнджеров и используют самое передовое магическое и не совсем магическое вооружение. Состав войск преимущественно пехотный. В боях Рыцари активно применяют хитрость и отдают предпочтение тактике и стратегии. Для перемещения на большие расстояния используют модифицированные аэрокары и глайдеры, реже — БТР и БМП.
Высшим органом власти в этой фракции является Верховный Совет. Также его называют "Совет Девяти", поскольку туда входят трое учёных, трое офицеров и трое промышленников. Совету Девяти подчиняются все Рыцари: от простых рядовых до авторитетных главнокомандующих.
Данные о членах Верховного Совета строго засекречены. Орден стабильно финансируется правительством Республик и добровольными пожертвованиями некоторых республиканцев.
Ранжирование довольно своеобразное.
Самый низкий статус имеют новобранцы, иначе их называют "крестьянами", потому как новички среди Рыцарей — это пони, действительно в большинстве своём содержащие частные подсобные или фермерские хозяйства. Крестьян муштруют особенно жёстко и часто назначают оруженосцами для старших по званию.
Привилегии: отсутствуют.
"Фермер". В представлении Рыцарей фермеры — это очень зажиточные крестьяне, имеющие хорошие организаторские способности. Поэтому к "фермерам" относятся более уважительно, чем к крестьянам.
Привилегии: отсутствуют.
"Купец". По аналогии с торговыми менеджерами, "купцами" называют тех, кто добился высокой цели и сколотил состояние, но всё ещё не готов проявить себя как храбрый воин.
Привилегии: отсутствуют.
"Чиновник". В идеале чиновник - это служащий, доказавший непоколебимую верность закону, правителю и своему народу. Однако и это звание не даёт Рыцарю называться воином — он всего лишь опытный солдат.
Привилегии: отсутствуют.
"Паж" — это первое воинское звание, сопровождаемое привилегией. Данные Рыцари получают право командования в бою младшими по званию.
Привилегии:
- Возможность стать командиром отделения.
"Оруженосец". Несмотря на явное преуменьшение в названии этого ранга, оруженосцы, в отличие от крестьян и фермеров, не являются таковыми на самом деле. Это закалённые в многочисленных боях Рыцари, способные на многое ради защиты своего народа.
Привилегии:
- Возможность стать командиром отделения или взвода.
"Молодой рыцарь" — первое воинское звание, соответствующее титулу (титульное воинское звание). Молодые рыцари имеют право жениться на дамах своего сердца или, если молодым рыцарем становится кобылка, выходить замуж за своего возлюбленного жеребца.
Привилегии:
- Возможность создавать семью.
- Возможность стать командиром отделения, взвода или роты.
"Барон". Эти Рыцари получают право строить собственный дом на территории военной базы и условно владеть несколькими "крестьянами", "фермерами", "купцами" и/или "чиновниками". Условное владение означает не рабство или крепостное право, а закрепление за "феодалом" нескольких младших по званию Рыцаря в качестве свиты.
Привилегии:
- Возможность создавать семью.
- Возможность иметь собственное владение.
- Возможность стать командиром отделения, взвода, роты или батальона.
"Граф" — следующее звание. Аналогично званию барона, однако наделяет Рыцаря правом командовать более крупными войсками. Титул графа наделяет Рыцаря инсигнией и даёт право официально представлять орден Степных Рыцарей и действовать от имени Верховного Совета.
Привилегии:
- Возможность создавать семью.
- Возможность иметь собственное владение.
- Возможность выполнять поручения Верховного Совета.
- Возможность стать командиром отделения, взвода, роты, батальона или полка.
"Герцог". Эти рыцари — элитные воины, которых можно сосчитать буквально по копытам, ну или по копытам нескольких пони. В звании герцога Рыцарь имеет право назначать командирами или снимать с этой должности младших по званию Рыцарей. Также могут повышать и понижать в ранге младших по званию Рыцарей.
Привилегии:
- Возможность создавать семью.
- Возможность иметь собственное владение.
- Возможность выполнять поручения Верховного Совета.
- Возможность назначать и снимать командиров, повышать и понижать в звании.
- Возможность стать командиром отделения, взвода, роты, батальона, полка или дивизии.
"Король" — наивысшее титульное звание. Короли — самые почитаемые и самые авторитетные Рыцари в ордене. Их мастерство в стрельбе и копытопашном бою не знает границ. Эти бойцы крайне немногочисленны, однако удостоены голоса в Верховном Совете и могут выступать судьями в военном трибунале.
Привилегии:
- Возможность создавать семью.
- Возможность иметь собственное владение.
- Возможность выполнять поручения Верховного Совета.
- Возможность назначать и снимать командиров, повышать и понижать в звании.
- Возможность принимать участие в Верховном Совете и судить в военном трибунале.
- Возможность стать командиром отделения, взвода, роты, батальона, полка, дивизии или армии.
Брак между членами ордена и их дальнейшая семейная жизнь ориентируется на кодекс и средневековые обычаи, но с поправками на современность. Во-первых, сделать предложение копыта и сердца имеют право только молодые рыцари, бароны, графы, герцоги и короли. Но заявить о своих чувствах может любой Рыцарь от рядового до главнокомандующего. Во-вторых, младший по званию после свадьбы автоматически получает звание своего супруга или супруги. То есть если, к примеру, герцог женится на крестьянке, та становится герцогиней со всеми сопутствующими привилегиями. Это может иметь негативные последствия, так как для любого рода власти и полномочий нужен большой опыт. Кобылки-рыцари, баронессы, графини, герцогини и королевы тоже могут сделать предложение любому из Рыцарей. Если ни один из двух влюблённых Рыцарей не имеет подходящего звания, вопрос об их свадьбе рассматривается королём в присутствии баронов, герцогов и других титулованных Рыцарей.
Замужняя кобылка автоматически получает статус "дамы". Согласно кодекса, даму в любом бою обязан сопровождать и защищать Рыцарь её сердца. В военных операциях дама не имеет права отказываться от сопровождения своего Рыцаря. Поэтому если по каким-то причинам женатый рыцарь не в состоянии сражаться, его супруга остаётся с ним.
Любая незамужняя кобылка-Рыцарь считается потенциальной дамой, поэтому в бою сопровождается как минимум одним пажом, оруженосцем или молодым рыцарем. Если кобылок оказывается больше, чем жеребцов, те потенциальные дамы, которым не хватает Рыцарей, остаются в гарнизоне в качестве "Валькирий" — условно одиноких воительниц.
Потомки Рыцарей обучаются военному ремеслу с раннего детства до момента совершеннолетия, но по его достижении имеют право сделать выбор: остаться в ордене или уйти на гражданку.
Кроме того, Рыцарь должен обладать хорошими манерами и быть всесторонне развитой личностью, поэтому в ордене царит размах науки и преподавательской деятельности.
Самый страшный позор для Степного Рыцаря — трусость, предательство и супружеская измена. Всё это карается изгнанием из ордена с волчьим билетом.
В своей повседневности Рыцари несут военную службу практически так же, как и остальные силовые структуры, за исключением одного: эти пони более независимы от внешней и внутренней политики, но в то же время более скованы очень жёсткими моральными принципами.
Как уже было сказано, Степные Рыцари оснащены лучше всех других родов войск, но главным своим оружием выбирают тактику и стратегию.
Самый излюбленный приём Рыцарей — внезапная атака. Бандиты называют этих воинов "несчастьем", потому что в большинстве случаев Рыцари устраивают засаду там, где их не ждут.
Часто они прикидываются караваном или заблудшими путниками. Дабы не попасть в поле зрения радаров и металлоискателей, Рыцари не берут с собой снаряжение и силовую броню, но специально обученные единороги телепортируют экипировку прямо на воинов за несколько секунд до начала боя. Иногда они встраивают в свою силовую броню генератор плотного магнитного поля, которое, отклоняя радиоволны, не даёт локаторам обнаружить себя. А в борьбе с вражеской техникой Рыцари активно пользуются радарными приманками. Вовремя засечь рыцарские ловушки могут только очень опытные скауты.
Основная проблема Рыцарей, пожалуй, в том, что они не могут отступить даже в абсолютно проигрышной ситуации. Эти воины изворачиваются, как могут, и бьют противника до последнего. Таким образом, Рыцари часто оказываются в плену. Однако большинство мелких преступных группировок предпочитает не сталкиваться с Рыцарями в открытом бою.
В стандартную экипировку Рыцаря входит силовая броня, противопехотный бластер, снайперская винтовка и несколько магических мин с детонатором. Реже, вместо винтовок, эти бойцы берут с собой ПТ-гранатомёты, ПЗРК и/или дезинтеграторы для ликвидации боевых роботов.
Рыцари пытаются балансировать между стратегией наименьших потерь и священным принципом сражаться до конца, поэтому сперва всегда отстреливаются по противнику, всячески используя особенности рельефа, и только после этого вступают в ближний бой под прикрытием снайперов.
Бандитские формирования, имеющие свойство совершенствоваться, смогли создать преступный аналог элитных Рыцарей - Чёрных Рыцарей — фантастически вооружённых и подготовленных бойцов.
Видя, что криминальные структуры успешно отвечают прогрессом на прогресс, Рейнджеры и правительство Республик всерьёз задумались о рентабельности финансирования ордена. Так что в настоящее время Рыцарство переживает не лучшие времена. Но в качестве охранников эти бойцы пользуются спросом у многих бизнеспони, политиков, чиновников и других высокопоставленных лиц.
